這個依附於飛蛇海盜團庇護的綠洲小鎮比她們昨天經過的小村要大幾倍，村莊外面有一圈被五六米高的面包樹拱衛著的土墻，墻頭上每隔十米的地方有一個箭垛，稱之為一個小型堡壘也不足為過。

俘虜們癱坐在地上，片刻喘息之後，年輕貌美的女俘虜們被海盜們帶進了村莊裏，又過了半個多小時剩下的俘虜也被領了進去。

他們被安置在一個像是牲口圈或是牛欄的地方，每個人得到一杯清水和一個硬面餅。

給俘虜們送飯的是這個村子裏的村民，這兩個村子離得很近，村民間也經常來往，物傷其類，村子裏的人對鄰村村民的遭遇非常同情，可他們也沒什麽辦法。他們沒有權力讓獅子團的海盜們放棄他們的俘虜，被俘的村民現在已經是海盜們的財產了，你想要讓這些將被買做奴隸的人重獲自由，可以啊，你只要花錢買下他的自由就行了。

可又有多少村民有錢贖買俘虜呢？只有一個村婦被這村子裏的一個獨眼老鰥夫買了下來。

她被帶走前拉著她的丈夫痛哭，分到她的海盜對她丈夫胸口踢了一腳，把她的長發繞在手臂上像牽一頭騾馬那樣把她拉出去推到了鰥夫懷裏，在她臀上狠狠拍一巴掌，“這女人不錯！哈哈兄弟你眼光挺好的！待會兒你試試就知道錢花得有多值了！”

也有村民說著風涼話，“誰讓你們不投靠飛蛇團呢？現在後悔了吧？哦對了，你們村長呢？”

和這群十幾個小時之前還過著平靜生活的村民相比，自由市的幸存者們安靜得多。他們沒有哭號，只靜靜喝水，啃著堅硬的餅子。

一個村民的孩子走到小米身邊，隔著木柵欄看她手裏拿著的鈣質探測器。

小米發覺他的目光，把探測器小球舉高一點引得那男孩勾著脖子看，又趕快收回把手背到背後對他笑。

艾麗忽然心中一動，她叫那個五六歲的男孩，“來，我有好玩的東西給你。”她從背包裏找出一個彈珠大小的小球托在手心，“看著。”她輕輕一按，小球如綻放的蓮花從中間一層層裂開，露出一個小巧的存儲器，她再一拉，小球再次變形，裂開的花瓣倒翻過來收攏變成一個小刺猬，她再一晃手，小刺猬又變成了一只小孔雀，艾麗再一按，小球又合攏了，從球心裏發著微弱的綠光，一閃一閃。

小男孩發出孩童才會有的驚喜的尖叫，眼睛都看直了。

艾麗把孩子的手拉過來，“你家都有什麽人？”

男孩看著艾麗手裏的小球，“我家有爸爸媽媽，還有爺爺和奶奶。”

“你把……”艾麗略微思索一下，“你的媽媽叫過來，我就把這個小球送給你。你告訴你媽媽，我還有其他好東西。”

她們的背包裏值錢一點的東西早就被搜括走了，只剩下幾個艾麗做的小玩意，搜寶的海盜覺得是小孩的玩具就沒拿走。

蘿倫問艾麗，“我們還有什麽值錢的東西？要是能再換點清水和吃的給小苔碧準備著就好了。”

艾麗沒回答她，只是默默出神。

苔碧的奶粉大概可以吃一個多星期，可是清水卻不能保證隨時都有。它現在已經失去了媽媽，自己的生命也岌岌可危。

艾麗揉揉太陽穴，“你看到對面那棵樹上的鳥房河裏面的鳥了麽？”

蘿倫擡頭，“那些是信鳥。是海拉居民們用來通信的鳥。”

艾麗長長籲口氣，“我想……把小苔碧和小米留在這個村子裏。我要寫封信給一個人，讓他來收養，或者，誰願意收養苔碧，就讓他給人家一筆錢。他欠我一個人情，現在該還了。”

蘿倫用看傻瓜的眼神看著艾麗，看了幾眼才說，“以我對你的了解，我現在想到的是，一，你毫無把握那個人會不會幫你，因為你其實和他並沒什麽交情，二，你根本不知道那個人現在是不是在海拉，三，你只說了‘收養’小苔碧沒提小米，似乎是有點肯定那人只要一來就會接受並且帶走小米……”

艾麗無力地閉上眼睛，“是是是，對對對。我完全沒把握。”她深吸一口氣睜開眼，“可我只能想到這個辦法，讓他們繼續跟著我們，最可能的結果是什麽？”

蘿倫沈默了一會兒說，“你忘了，我們現在是海盜們的財產，沒人願意收留小苔碧的時候它不值一文錢，可如果有人願意收留它，就得花錢去買。小米也一樣。”

“我沒忘。”艾麗把蘿倫的手拉過來放在自己腿側。

蘿倫摸到一塊小小的長方體，驚喜交加，她用口型對艾麗說，金條？

艾麗點點頭。

僅剩的兩塊金條，每個十五克，她藏在了美雪的頭發裏。

被俘的最初，搜到艾麗一行人的時候，她和蘿倫看起來就像得了什麽惡心的會傳染的皮膚病，所以海盜只是用金屬探測器在她們身邊掃了掃，可他們卻沒放過美雪，連擔架的手柄都拆開搜了，就連美雪傷口的繃帶也被摸了摸，但沒想到拆開她的發髻。

小男孩很快拽著他媽媽來了，看守俘虜的海盜看到艾麗手裏的球，只當是俘虜用玩具想再交換點食物，也不在意。

蘿倫和小男孩的媽媽耳語了一會兒，那女人很猶豫，艾麗拉著小米站到她面前，“就是這兩個孩子。”

那個村婦看看小米抱著的小苔碧，又看看小米，仍舊十分為難，“要是你聯系的那個人不來怎麽辦？我們沒有能力一直養著他們啊……”

艾麗詞窮。

蘿倫又壓低聲音和那村婦說了幾句話，這時，小苔碧忽然醒了，它嗯嗯嚶嚶了幾聲，晃動小手小腳，小米手忙腳亂，艾麗趕快把小嬰兒接到手裏，手指碰到它的小臉，它立刻就像掙食的小鳥那樣張大嘴巴，找不到奶水，它哇哇大哭起來。

那個村婦忽然嘆口氣，“唉，好吧，我願意。”她隔著木欄把小苔碧接到手裏，打開繈褓，“孩子也拉便便了。”

給小苔碧收拾尿布的時候，艾麗把金條放在藏了的尿布裏遞給村婦，緊緊捏了捏她的手。

村婦面露不忍，可還是說，“我只收留這個小的，這一個，可不行。”

艾麗黯然。她摸摸小米的頭頂，“好吧。已經很感激你了。你這就跟海盜要人吧。”

村婦讓兒子叫來了丈夫，抱著小苔碧給他看，在他耳邊說了幾句話。

那男人就問看守的海盜，買下那個小嬰兒要多少錢。

分到艾麗她們這種又窮又不能當女人用的俘虜的自然不是什麽高階海盜，本來就沒想到小嬰兒還有人買，要價自然不高。他和同伴賭博手風正盛，說好了價錢轉身就走了。

村婦的丈夫回家取了錢交給海盜，小苔碧就算他們的了。

村婦到養信鳥的村民那裏取了紙筆拿給艾麗，“你寫吧。”

艾麗握著筆，盯著紙看了好一會兒終於寫到：塞弗醫生敬上，收信後請即來信鳥所在的村子安排一個名叫苔碧的女嬰的收養事宜。這算是對我向您提供研究資料的報酬。順致茉莉安好。艾麗。

艾麗把信寫好交給村婦的丈夫，告訴他信送到羅德島，幸運的是，他聽到羅德島的名字，就問她是不是一座懸崖上有大圓蘑菇形狀房子的島。

艾麗頓時放了大半的心，點頭稱是。既然知道島的樣子，那說明這裏離羅德島並不遠。她還真擔心羅德島在另一個半球，那就算是信鳥也不知道該如何飛去那裏送信了。

緊急迫降時，她沒能從高空中看清他們到底落到了哪裏，只憑記憶覺得落到的地方和她第一次海拉時落地的地方不太遠。

艾麗又想了想，把栓在腰上的細繩扯斷，那上面還掛著自由市存儲行的金屬牌，她把金屬牌放進小苔碧的繈褓裏，“這個，做個紀念吧。”

蘿倫又眼淚汪汪的了，她把美雪的背包遞給村婦，“這是寶寶的媽媽給它準備的，她的名字叫美雪。”

其實，她們也不知道美雪是不是真的叫這個名字。自由市的妓女們就像在隨波逐流的花兒，更換名字就和古代的帝王們更換年號那樣圖的是個好意頭，叫玫紅還紅不了麽？好的，我改名叫美雪。

小米不明白小苔碧為什麽突然跟著別人走了，哭著問艾麗怎麽回事，蘿倫這下徹底被弄哭了，她抱著小米和艾麗嚎啕痛哭了一會兒。

這樣的哭聲在這個夜晚時時響起，到了黎明，無論是村子裏的人還是被俘的人們，都對哭聲麻木了。

除了小苔碧，還有一個八歲的女孩被村民買走。女孩的母親哭得肝腸寸斷，可還得慶幸有人願意買走她的女兒。其他孩子的母親看到這位母親的慘狀慶幸著自己的孩子還沒和自己分離，可想到等待他們的命運，哭都哭不出來。

黎明時分獅子團休整了一夜，帶著他們的俘虜再次出發。

俘虜的人數又減少了。五六個俘虜在夜間休息的時候無聲無息的死去了。其中有自由市的幸存者也有被俘的村民。

他們可能死於極度的疲勞。

獅子團的目標是西北三十公裏的一個村莊，他們已經和飛蛇團的海盜們打聽清楚了，那個村子不在任何勢力的保護之下。不過，他們弄出了這麽大的動靜，也許那村子裏的人已經得到消息連夜跑掉了呢。

獅子團的海盜們打算去碰碰運氣。反正都來了，不多搞幾把，根本沒賺頭，還不夠飛船的燃料費啊。

他們驅趕著俘虜向西北方向出發。

俘虜們並沒有因為昨天經歷了一天可怕的行走而習慣在沙漠的烈日下行走，但當海盜們用皮鞭抽打，甚至是用刺刀戳刺他們的時候，他們已經無力發出慘叫和哀求了，這使海盜們失去了很多樂趣。

有些女俘虜為了能夠坐上海盜的車，再也顧不上羞恥，她們把衣襟拉開，把袍子的下擺掀起來，哀求著。

可是就連自由市那幾位貴婦人，在幾經摧殘之後也看起來像抽幹水分的，皺巴巴的殘花。

不時有女俘虜的屍體從海盜的車上扔下來。

她們有的還睜著雙眼，黃沙很快掩蓋了她們布滿淤青和傷口的身體。

經過這些女人的屍體時，人們已經徹底的麻木了。

沒有了美雪，也沒有了小苔碧，艾麗她們還是落在了隊伍最後面。

從送走了小苔碧之後就艾麗就腹痛難忍。她不知是得了什麽熱病，還是因為昨天喝的水坑裏的水太臟，腹瀉不停。

在這種時候，腹瀉意味著危險的脫水。

讓艾麗感到幸運的是蘿倫和小米並沒有像她這樣。她把這歸結為她以往生活的環境細菌太少，身體的抵抗力和免疫力都沒她們倆好。

押隊的海盜起初還容忍艾麗落在後面上個廁所，後來就不耐煩了。

那個叫保羅的又打賭，這次的賭約是艾麗什麽時候死。

在這樣的海盜面前人命算個屁，更不用說什麽人的尊嚴了。

為了不連累蘿倫和小米挨打，艾麗連蹲下排洩都不敢。

海盜們反而因為一個女人被他們嚇得在腹瀉的時候只能一邊走一邊拉很開心，他們騎著改裝後的摩托車，在隊伍裏大聲吆喝著告訴其他的海盜——那個臉上長瘡的低等妓～女拉在她自己身上了哈哈哈哈！

艾麗最初還難堪屈辱得想哭，轉念一想，這未嘗不是好事，蘿倫本來不是還打算弄點什麽臭臭的東西抹在身上掩蓋自己的天生麗質麽？

於是她沈默著，努力在小米和蘿倫的攙扶下繼續走。

到了中午，海盜們告訴俘虜他們終於可以停下休息了。

隊伍停在一片廢墟邊上。

這片廢墟從前是個小村子，但現在只有斷壁殘垣，幾乎所有的屋子都沒有房頂了，被風吹過的時候就發出類似哭泣的嗚嗚聲。這村子不知被遺棄了多久，也不知道從前的村民為什麽放棄了它。

獅子團的團長坐在獨角仙上，叼上一支雪茄，把風鏡戴上，“大副呢？我對這破地方感覺不太妙。”立刻有手下跑去喊大副。

大副坐在一輛三輪摩托上慢悠悠過來，“對這地方感覺不妙？”

團長點點頭，“用火炮先轟幾發？”

大副遲疑，“派幾個人進去轉一圈吧，帶上熱能探測鏡。這裏離我們要去打的村子也就不到二十公裏了吧？用火炮動靜太大了。這幫窮逼要是都跑完了我們這趟買賣只能賺個不賠本。”

團長皺皺眉，“得讓我們的夥計們悠著點兒玩兒啊，我看這人死得有點多了。”

大副也皺眉，“爛爪豬三那幾個家夥你也不是不知道，我這麽跟他們說了，他們倒說弄死的都是算成分給他們的。我算過了，他們每個能分到三個好點的女人和五個男奴隸，小孩兒什麽的咱們本來也沒算在人數裏面，死了也好，省得我們還得貼糧食運來運去，又不好賣。”

團長一聽就不再說了，大副吩咐幾個海盜戴上熱能探測鏡拿著武器走進廢村。

跟在隊伍後面的俘虜們焦急等待著，想盡快到廢村裏面去找個陰涼的地方喘口氣，再找找有沒有水源和吃的。

他們在早上出發的時候每人領到一罐清水和一個硬面餅，但這點水和食物根本無法支持他們的體力消耗。

艾麗虛弱躺在蘿倫懷裏，不明白為什麽海盜們不讓隊伍走進去納涼，也許這是他們想出來折磨俘虜們的新方法？

小米突然把鈣質探測器舉到她面前，“姐姐，球上有好多小亮點在跑。”

艾麗坐直了，面色凝重。

她小聲叫蘿倫，“我們向後挪一點。”

蘿倫看了一眼鈣質探測器，有至少上百個亮點迅速向他們這個方向做著移動。

她擡頭向廢村看去，只看到斷井殘垣滿目黃沙，正午的氣溫極高，有輕微扭曲的氣流。

她再看向探測器的球面，有五個光點緩慢走進了代表廢村的坐標區域裏，在那裏，有數十個停滯不動的亮點，似乎是在等待著這些入侵者。

蘿倫看向艾麗，用眼神示意，怎麽辦？

艾麗輕聲說，“不管對方是誰，總不會比這幫海盜更壞了。”

蘿倫同意。她和小米扶著艾麗向後走去，押隊的海盜看到她們還笑了一聲，大概是以為艾麗又拉肚子了。

“這個距離夠了麽？”蘿倫問艾麗。

艾麗看看探測器，搖搖頭，“不知道對方的武器射程多遠，不過……那一方的武器比海盜們的先進得多，不然怎麽……”她痛苦喘息，“探測器的有效範圍是300到500米，只要他們不直接對我們發火炮之類的東西……”她突然痛得說不出話來，捂著腹部癱倒在地上。

“姐姐？”小米被艾麗帶的摔倒在地上，她爬起來扶著她，“你很疼麽？”

艾麗只覺得腹部一陣陣抽搐，像有把匕首在裏面攪動，背後一陣冷一陣熱，額頭鼻尖全是冷汗，眼前一陣陣發黑。

“艾麗——艾麗？”蘿倫還在呼喚她，可是她的聲音好像突然間變得很遙遠。

艾麗耳邊一陣蜂鳴，天旋地轉，不省人事。

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